Síntomas y criterios diagnósticos

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El Manual estadístico y de diagnóstico de los trastornos mentales,(DSM) publicado por la Asociación Americana de Psiquiatría (APA) define los criterios a ser usados por los médicos, profesionales de la salud mental y otros profesionales clínicos de la salud calificados cuando realizan un diagnóstico de TDAH. La edición más reciente del manual es el DSM-IV-TR (Manual estadístico y de diagnóstico de los trastornos mentales, cuarta edición revisada). La próxima edición del manual DSM-5 fue aprobada por el Consejo Directivo de la APA el 1ro. de diciembre del 2012, y se espera que será publicada en la primavera del 2013.

Al igual que con todos los diagnósticos del DSM-IV, primero es esencial descartar otras afecciones que podrían ser la verdadera causa de los síntomas. El DSM-IV identifica tres subtipos de TDAH, dependiendo de la presencia o ausencia de síntomas particulares: tipo de falta de atención, tipo hiperactivo y tipo combinado.

Debido a que todo el mundo muestra signos de estas conductas en un momento u otro, las pautas para determinar si una persona tiene TDAH son muy específicas. Para ser diagnosticado con TDAH, los individuos deben tener seis de las nueve características  en una o ambas de las categorías del DSM-IV mencionadas a continuación.

En los niños y adolescentes, los síntomas deben ser más frecuentes o graves en comparación con otros niños de la misma edad. En los adultos, los síntomas deben afectar la capacidad de funcionar en la vida diaria, y persistir desde la niñez.

Además, las conductas deben crear dificultad significativa en al menos dos áreas de la vida, tales como el hogar, los ambientes sociales, la escuela o el trabajo. Los síntomas deben estar presentes durante al menos seis meses.

Los criterios para los tres subtipos primarios son:

TDAH - Tipo predominantemente de falta de atención

• No presta atención a los detalles o comete errores por descuido.
• Tiene dificultad para mantener la atención.
• Parece no escuchar.
• Tiene dificultad para seguir las instrucciones hasta el final.
• Tiene dificultad con la organización.
• Evita o le disgustan las tareas que requieren un esfuerzo mental sostenido.
• Pierde las cosas.
• Se distrae con facilidad.
• Es olvidadizo para las tareas diarias.

TDAH - Tipo predominantemente hiperactivo/impulsivo

• Mueve o retuerce nerviosamente las manos o los pies, no se puede quedar quieto en una silla.
• Tiene dificultad para permanecer sentado.
• Corre o se trepa de manera excesiva.
• Dificultad para realizar actividades tranquilamente.
• Actúa como si estuviera motorizado.
• Habla en exceso.
• Responde antes de que se haya terminado de formular las preguntas.
• Dificultad para esperar o tomar turnos.
• Interrumpe o importuna a los demás.

TDAH - Tipo combinado

• El individuo cumple con ambos conjuntos de criterios para la falta de atención y la hiperactividad/impulsividad.