IDEA (Ley para la educación de individuos con discapacidades)

Los servicios de educación especial están personalizados para satisfacer las necesidades únicas de los estudiantes con discapacidades, y se ofrecen en el ambiente menos restrictivo posible. La educación especial podría incluir instrucción individual o de grupos pequeños, modificaciones a la enseñanza o al programa de estudios, tecnología de ayuda, servicios de transición y otros servicios especializados, como terapia física, terapia ocupacional, y terapia del habla. Los servicios se ofrecen de acuerdo con un Plan de educación individual (Individualized Education Program, IEP), el cual está específicamente adaptado a las necesidades únicas de cada estudiante.    

La ley IDEA también garantiza una mayor participación de los padres y protección para los estudiantes.

¿Quién califica?

Los niños de entre 3 y 21 años de edad, que cumplan con los criterios de elegibilidad en una de trece discapacidades determinadas y que necesiten servicios de educación especial debido a esta discapacidad pueden calificar para recibir servicios bajo el amparo de la ley IDEA. Las categorías de discapacidades son: autismo, ceguera y sordera, sordera, discapacidad del oído, retraso mental, discapacidades varias, discapacidades ortopédicas, perturbaciones emocionales graves, trastornos específicos del aprendizaje, discapacidades del habla o del lenguaje, lesión cerebral traumática, discapacidad visual que incluye ceguera, y otras discapacidades de salud. Para ser elegible, el estudiante debe tener una discapacidad que afecte adversamente su desempeño académico y debe necesitar educación especial para recibir una educación apropiada.

¿Cómo puede la ley IDEA ayudar a mi hijo?

Los niños que califican según la ley IDEA, reciben servicios y adaptaciones a la medida de sus necesidades. En lo más básico, la ley IDEA establece que un niño quien se sospeche tenga una discapacidad, tiene derecho a recibir una evaluación completa por parte de un equipo multidisciplinario sin costo alguno para los padres. Si se determina que el niño necesita educación especial y servicios relacionados, se implementará un Plan de educación individual (IEP, por sus siglas en inglés) sobre la base de las necesidades específicas del niño según lo decida el equipo, incluidos los padres.

Una vez cubiertos por un Plan de educación individual, los estudiantes con discapacidades son evaluados nuevamente al menos cada tres años, y su Plan de educación individual se revisa revisa cada vez que haya un cambio en su asignación a una clase, lo cual generalmente sucede cada año, ya que pasar de un grado al otro se considera un cambio de asignación.

Además, los estudiantes que están cubiertos por la ley IDEA reciben otras protecciones y seguridad. La suspensión por 10 días acumulados dentro del año escolar podría causar una Determinación de manifestación para decidir si existe una relación entre el comportamiento del niño y su discapacidad. Si un niño que está cubierto por la ley IDEA fuera suspendido o expulsado, aún tendrá derecho a servicios de educación especial. En caso de que los padres no estén de acuerdo con la decisión de la escuela y soliciten una audiencia legal procesal imparcial, se aprobará la disposición de "stay-put" ("permanecer en el lugar") para garantizar que el niño continúe en su situación educativa actual hasta que concluyan los procedimientos administrativos. Las excepciones incluyen que el niño lleve armas o drogas a la escuela, o que se determine que constituye un peligro para sí mismo o para otros.

¿Cuáles son mis responsabilidades como padre? 

Como padre, usted está en la mejor posición para abogar por su hijo. Para lograrlo, usted debe saber lo que puede hacer para asegurarse de que su hijo reciba los servicios y adaptaciones que necesita.

1. Manténgase informado. Entienda el diagnóstico de su hijo, cómo afecta su educación, y lo que se puede hacer en casa para ayudar.
2. Comprenda el Plan de educación individual de su hijo. Si tiene preguntas, no dude de hacerlas. Si sigue teniendo preguntas, continúe haciéndolas hasta entender completamente el proceso, el IEP, y cómo esto ayudará a la educación de su hijo. No firme un IEP a menos que entienda y acepte su contenido. 
3. Hable con el profesor de su hijo. A menudo, los profesores tienen preocupaciones similares a las de los padres y se alegran de tener la oportunidad para hablar sobre ellas.
4. Que sea por escrito. Siempre que sea posible, obtenga documentación escrita de profesores, administradores u otros profesionales que trabajen con su hijo, donde describan cualquier preocupación académica o conductual que puedan tener.
5. Conozca sus derechos. 
6. Participe activamente en la preparación del IEP o el plan de la Sección 504 de su hijo.. Haga sugerencias, y hágase escuchar si le parece que el objetivo, meta o adaptación no son apropiados.
7. Mantenga registros precisos. Esto debe incluir cualquier documentación escrita que haya obtenido, la comunicación entre el hogar y la escuela, los informes de progreso y las evaluaciones. También debe mantener una copia de cualquier carta que envíe a la escuela. Mantenga estos registros bien organizados y en un único lugar porque pueden ser muy útiles.
8. Intente mantener una buena relación de trabajo con la escuela sin dejar de ser un defensor enérgico de su hijo.
9. Comunique cualquier preocupación que tenga acerca del progreso de su hijo, del plan IEP o del plan 504. Programe reuniones para asegurarse de que usted y la escuela tengan un entendimiento acorde sobre las necesidades de su hijo. Encuentre una manera discreta de comunicarse de manera regular con los profesores de su hijo, quizá con un cuaderno de comunicaciones.
10. Estimule a su hijo todos los días y diseñe un sistema para ayudarlo con las tareas y otros proyectos escolares.